Leyendo Pruned en el 2007 conocí el trabajo de Carlos Barrios, contador público convertido en buzo oficial del drenaje de México. Su trabajo lo realiza metido en “basura, bacterias, excrementos, animales muertos... y hasta alguna que otra víctima de asesinato”. Quede impresionada, así que cuando los organizadores de Postópolis! DF me pidieron elegir a cinco invitados que tuvieran una perspectiva única y fascinante de la geografía de la ciudad de México, me empeñé en dar con un buzo de drenaje profundo.
Lo que empeora la problemática del drenaje en la ciudad de México es que se extrae agua de sus acuíferos a un ritmo tan rápido que se está hundiendo en promedio siete centímetros al año (y hasta 45 en algunas zonas de la ciudad). En consecuencia, muchas de las partes más antiguas del sistema mixto de alcantarillado y drenaje han ido perdiendo su declive, lo cual hace todavía más complicado el desagüe de la ciudad con las lluvias intensas.
Para mantener ese sistema frágil y sobrecargado la ciudad depende de un equipo de dos buzos: los únicos buzos del drenaje en el mundo. En Postópolis! DF, conocimos a uno de ellos: Julio Cou Cámara. Nos describió su trayectoria de 27 años de bucear a ciegas bajo las calles de la ciudad desbloqueando colectores y reparando la infraestructura para evitar las inundaciones catastróficas. A continuación, lo que dijo.
Julio Cou Cámara_ Buenas tardes; me llamo Julio y soy buzo del drenaje aquí en la ciudad de México. Lo que hago es un tanto raro. La mayoría de la gente, cuando le digo que soy buzo, piensa: “¡qué padre: el mar y la playa”. Pero no. Somos buzos del drenaje.
Soy parte de un equipo, y trabajamos para el gobierno del Distrito Federal, en el Sistema de Aguas. Somos un equipo de emergencia, así que participamos en todo lo que tenga que ver con las inundaciones y las reparaciones del sistema de drenaje. Debajo de las calles por las que ustedes caminan, ahí es donde buceamos.
Lo que más hacemos es mantenimiento. Reparamos bombas, sacamos desperdicios: sacamos cuerpos de animales, cuerpos de personas... y toda la basura. Hay muchísima basura en el drenaje, que es muy dañina para nosotros y para la ciudad.
La gente siempre se pregunta por qué hay tantas inundaciones en la ciudad. Puedo decirles que la ciudad se inunda por toda la basura que causa bloqueos en el sistema de drenaje. Si fuéramos un poquito más conscientes acerca de la basura y no la tiráramos en la calle no tendríamos tantos problemas de inundación. La gente se queja; dice: “hay casi una laguna en la calle”. Bueno, pues sí: esa laguna se debe a su basura.
El sistema de drenaje recibe mantenimiento constante; hay gente trabajando en eso todo el año, veinticuatro horas al día. Necesitan un buzo cuando ya no pueden detener la planta de bombeo porque si la pararan se inundaría la ciudad. Entonces es cuando me piden ayuda. Vamos, vemos el problema y hacemos el trabajo.
Trabajamos a ciegas en las aguas negras. Hay excrementos animales y humanos, desechos sanitarios... cualquier cantidad de porquerías que puedan imaginar. Todo eso está en el agua del drenaje. Ahí trabajamos. Actualmente sólo somos dos los que buceamos en la ciudad. Yo he comprado parte de mi equipo. La gente cree que esto es como buceo deportivo, pero no: usamos equipo especial. Técnicamente es muy distinto: tenemos diferentes mangueras de aire y compresores, etc. No tenemos los mismos instrumentos, porque nosotros no podemos ver qué estamos haciendo y está totalmente oscuro allá abajo. Hay gente arriba con computadoras que va diciéndome dónde voy y qué hay que hacer.
Seguido me preguntan qué veo allá abajo, si hallo dinero o joyas. No. No se puede ver nada de eso. Capaz que el tesoro de Moctezuma está allá abajo, pero lo más probable es que nunca lo encontremos, porque no se ve nada: lo único que puedes hacer es hallar bloqueos.
En cuanto a las cosas que nos encontramos: hay montones de colillas. He hallado tapones de pedazos de alfombra, piezas de coches y hasta pedazos de cadáveres. Quitar este tipo de cosas es parte de nuestro trabajo. La gente que trabaja o pasa por ahí piensa: “¡miren a este cuate, está loco, se anda metiendo al drenaje!” Pero sí, claro: eso es exactamente lo que hacemos.
Un día normal para mí... ¿qué les puedo decir? Voy a la oficina y si no hay emergencias trabajamos en el mantenimiento del equipo. Este equipo tiene que estar en condiciones cien por ciento perfectas: no puede fallar. Mi colega y yo tenemos el equipo listo siempre. Trabajamos tanto de noche como de día. No es que para nosotros haya ninguna diferencia, porque de todos modos no podemos ver nada allá abajo.
Hay alrededor de quince plantas de bombeo en la ciudad y varían en profundidad entre ocho y quince, o hasta veinte metros. Las cloacas profundas de México están entre cincuenta y doscientos metros abajo de la superficie. Hay 650 kilómetros de drenaje. Todas las aguas residuales y todo el drenaje de la ciudad corren por esos tubos, y en su mayor parte acaban yéndose hasta el estado de Hidalgo.
El drenaje sale del excusado de su casa (es su fuente primaria) y pasa a un sistema de recolección secundaria en la calle, y luego se va al drenaje profundo.
No sé qué más decirles. Me fascina el trabajo que hago. Aun cuando no mucha gente lo ve o sabe de él, creo que es muy importante para todos nosotros. A veces no ser puede parar la planta de bombeo, o no se puede escarbar en las calles y llegar hasta el drenaje desde la superficie. Es entonces cuando intervenimos. Es un trabajo muy satisfactorio. Me gusta saber que soy parte de un sistema que funciona para mantener la seguridad de la ciudad.
Creo que lo más importante que puedo decir es: ¡no tiren basura en las calles! No porque quiera quedarme sin chamba, sino porque las inundaciones son una de las mayores amenazas para la ciudad de México. La basura y nuestros problemas con el agua van de la mano.
Muchas gracias por esta invitación, y si tienen alguna pregunta, con gusto la contestaré.
Edible Geography_ Cuando anda en el drenaje, ¿nota alguna diferencia entre los distintos barrios y partes de la ciudad según el tipo de desechos que encuentra, o los olores, o los sonidos?
Julio_ Puedo bucear diez o quince minutos para desbloquear una planta y luego salir a descansar; cuando vuelvo a meterme, todo ha cambiado. El agua se mueve constantemente; nunca sabemos qué será lo que nos vaya trayendo. Pero diría que, más o menos, soy como un ciego que empieza a sentir y “ver” con sus otros sentidos.
miembro del público_ ¿Cuál es la velocidad del agua allá abajo?
Julio_ El agua va a unos cinco o seis kilómetros por hora en promedio. Depende de dónde está uno dentro del sistema y de la pendiente del drenaje en ese lugar. El principal riesgo es que de alguna manera nos desconectemos, porque la basura está llena de cosas filosas: vidrio, clavos, jeringas. Si se rompiera el traje y nos hiciéramos una herida, no podríamos escapar de una infección. El aire y la comunicación nos llegan por un cable conectado a la escafandra, y si ese cable se quedara atorado o se desconectara, sería realmente peligroso.
Joseph grima_ Si pudiera inventarse algún artefacto tecnológico que le facilitara el trabajo, ¿cuál querría que fuera?
Julio_ Hemos probado muchas lámparas distintas, pero el agua está tan sucia que la luz se refleja en todo y de todos modos no se puede ver nada. Además de algo que me ayudara a ver allá abajo, no se me ocurre nada.
Miembro del público_ ¿Qué es lo que le motiva a usted cada día para levantarse e ir a trabajar al drenaje?
Julio_ Cuando me ofrecieron esta chamba, pensé: “¿qué ando haciendo, aceptando pasarme el día nadando en el drenaje de la ciudad?” ¡Pero me da tanto placer y satisfacción hacer mi trabajo, saber que hago mucho bien a mucha gente, sin que lo sepa! Creo que es la adrenalina.
Ethel Baraona Poh_ ¿Qué clase de entrenamiento debe tener para hacer este trabajo?
Julio_ Cuando empecé a trabajar ya era buzo deportivo. Así que, básicamente, mientras no te dé asco el drenaje y te guste bucear, puedes hacer la chamba.
Edible Geography_ ¿Qué es lo más raro que se ha encontrado en el drenaje?
Julio_ Una vez sacamos la mitad de un vehículo Volkswagen. Otra vez sacamos un rollo de quince metros de alfombra que estaba tapando una cloaca. Lo que se les ocurra, lo encontramos en el drenaje. Es un tiradero. Ése es el problema.
